El enfisema es un factor de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, más conocida como (EPOC). Es un trastorno caracterizado por la limitación del flujo de oxígeno.

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en el año 2006, 3.7 millones de personas en los Estados Unidos fueron diagnosticadas con enfisema, y se produjeron poco más de 12,500 fallecimientos, en parte debidos a ese trastorno.

¿Qué es el enfisema?

Cuando se destruyen los alveolos, populares comúnmente como “bolsas de aire” ubicados en los conductos para el flujo de aire en los pulmones, se produce el enfisema.

Normalmente, los alveolos son pequeños grupos de bolsas (similares a un racimo de uvas). El hábito de fumar—causa principal del enfisema—o la inhalación de otros irritantes pulmonares, pueden producir que con el transcurso del tiempo, las bolsas adopten una forma irregular con paredes delgadas o agujeros.

Debido a esta situación, los alveolos no pueden contener adecuadamente el oxígeno que necesita llegar al torrente sanguíneo. Además, las fibras elásticas que mantienen abiertos los pequeños conductos para el flujo de oxígeno que se conectan con los alveolos se van destruyendo lentamente, hasta colapsar en el momento que la persona respira. Esto impide que escape el aire existente dentro de los pulmones.

Señales y síntomas

Cualquier indicación de estos síntomas debe ser atendida inmediatamente por un médico:

* Jadeo
* Falta de aire
* Incapacidad de desarrollar ejercicios o actividad física normal
* Pérdida de peso
* Fatiga
* Uñas azuladas o grisáceas, posibles indicadores de poco oxígeno en la sangre
* Tos o expulsión frecuente de esputos, que pudieran indicar bronquitis crónica, ligada común del enfisema

Causas y preocupaciones

El hábito de fumar, según las Clínicas Mayo, es la causa principal del enfisema. El humo de tabaco contiene 4,000 sustancias químicas conocidas, que pueden destruir lentamente los alveolos y producir enormes daños. Sin embargo, el enfisema también puede ser provocado por la inhalación de sustancias peligrosas en centros de trabajo, como vapores químicos, o polvo de granos, algodón, madera y productos de la minería.

El enfisema puede agravar otros trastornos crónicos como la diabetes y la insuficiencia cardiaca. Los factores ambientales desencadenantes o las infecciones pueden exacerbar la enfermedad, y requerir tratamiento inmediato y tal vez ayuda para la respiración.

Tratamiento

Aunque las opciones de tratamiento varían en dependencia de la gravedad de cada caso, pueden ser las siguientes:

* Dejar de fumar mediante cualquiera de los muchos métodos disponibles
* Inhalación de esteroides
* Broncodilatadores
* Oxígeno suplementario
* Medicamentos el reflujo gastroesofágico.
* Programas de terapia pulmonar

En los casos graves, la cirugía de reducción del volumen pulmonar podría apoyar a que el paciente respire mejor. Si han fallado otros métodos, el trasplante de pulmón podría ser una alternativa final.

Si usted padece de alguno de los síntomas de enfisema mencionados, o es fumador crónico, no demore en consultar con un médico para estudiar su salud pulmonar.

Aunque no hay cura para el enfisema, el diagnóstico y tratamiento precoz puede disminuir la gravedad de los síntomas y extender la vida.

Vía | La Opinión